Este fato absolutamente novo e sem nenhum precedente colocou o governo diante de uma grande crise: funerárias sem serviços, seguradoras preocupadas com a maneira correta de realizar novos contratos e garantir os já firmados, hospitais lotados, pessoas desesperadas e nenhuma resposta lógica ou plausível. 

A Igreja, instituição de enorme importância na maioria dos países, também se viu diante de um grande problema: se ninguém morre, como incentivar os fiéis a agirem nos caminhos da fé se o pilar da religião é a ressurreição? 

A mídia, desesperada e sem receber uma informação correta, coerente ou, no mínimo, plausível, começou a dizer que eles estavam no país ideal. Que não morrer era um presente. A população, pautada nessa idéia, iniciou um movimento patriota. Contudo, a suposta “felicidade” não durou por muito tempo. 

Acontece que em meio ao caos e após sete meses de inatividade, a morte, na segunda parte do livro, retorna as suas atividades. Contudo, novamente apresenta uma surpresa à população: todos seriam informados, por meio de carta, da data da morte. O objetivo era permitir que as pessoas se preparassem, elaborassem testamentos etc. Porém, nem tudo correu como esperado. Uma das cartas enviadas pela morte voltou. Uma nova tentativa foi feita e novamente a carta retornou. 

Intrigada com a situação, a personagem principal da história, se personifica. Com forma humana e no corpo de uma mulher, ela segue em busca de uma resposta para o ocorrido. A partir disso, surge a grande surpresa reservada para o final. 

Em meio a esse contexto, Saramago narra uma história envolvente, repleta de ironias e se senso de humor. Como característica típica de todos os seus livros, critica firmemente o governo (que aqui, chega a se associar com um grupo denominado “maphia”), a igreja, Deus (a quem se refere sempre com letra minúscula) e as instituições políticas como um todo. Há também uma forte reflexão sobre moral e valores humanos. 

Tudo isso somado ao seu estilo próprio de escrita, que é caracterizado por frases longas, com diálogos inseridos nos próprios parágrafos e sem o uso de travessões, vírgulas colocadas onde comumente se utiliza ponto final etc, fizeram desta obra um grande sucesso e uma referência importantíssima na literatura. 

Com um misto entre a realidade e a imaginação, que também uma das características visíveis em todos os livros do escritor, esta obra consegue prender a nossa atenção do início ao fim. A leitura transcorre agradável e a maneira própria com a qual o autor escreve em momento algum dificulta ou impede a compreensão geral do texto.